O Caju e a Castanha
O caju é tido por grande parte das pessoas como o fruto do cajueiro, porém, na realidade ele é um pseudofruto ou seja um fruto falso já que a fruta que conhecemos pelo nome de caju, pode ser dividido em duas partes: a castanha (que é o verdadeiro fruto do cajueiro) e o seu pedúnculo floral (que é o pseudofruto, superdesenvolvido que possui um formato piriforme e de cor amarelada ou avermelhada).
O nome caju é derivado da palavra indígena “yu” que significa amarelo, a sua cor predominante. O Caju é um alimento rico em vitaminas e nutrientes, como por exemplo: vitamina C (em maior quantidade que a laranja, perdendo apenas para acerola), Complexo Vitamínico (B1, B2, B3 (niacina)), proteínas, fibras e aminoácidos, lipídios, gordura insaturada, fibras, ferro, cobre, fósforo, cálcio, tanino (substancia adstringente e bactericida) e vários outros nutrientes (antioxidantes, isotônico, carotenoides, etc.).
Do caju aproveita-se praticamente tudo: o suco, o bagaço, a castanha, a casca da arvore, folhas, madeira, e flores. Atualmente o produto oriundo do caju que chama mais atenção é a amêndoa tostada de caju, artigo bastante desejado devido ao seu alto valor nutritivo.
O Caju pode ser consumido de diversas maneiras: in natura, sucos, doces, sorvetes, geleias e até mesmo em forma de cachaça.
A Castanha pode ser consumida apenas se for torrada, pois ela possui um alto teor de ácidos, que podem ocasionar queimaduras na mucosa bucal, em caso de consumo sem o processo de torra-la.
Utilidades e Benefícios Medicinais do Caju e da Castanha
Devido o fato de o Caju ser um alimento riquíssimo em vitaminas e sais minerais, o consumo do seu suco é indicado para auxiliar no tratamento de diversos problemas de saúde, como por exemplo: anemia; auxilia na prevenção de problemas de visão (exemplo: catarata); a sua grande quantidade de ferro e cálcio, auxilia no fortalecimento dos ossos; ajuda a fortalecer o sistema imunológico; suas inúmeras fibras, ajudam a regular o funcionamento do intestino; auxiliam no controle do sentimento de saciedade, tendo grande importância para as pessoas que desejam perder peso; devido as suas funções antioxidantes, age prevenindo o surgimento de células cancerígenas; e devido a existência de compostos fenólicos auxilia na prevenção das doenças do coração.
A Castanha de Caju é um alimento rico em fibras, proteínas e ácido graxo monoinsaturado, ajudando dessa maneira o organismo a reduzir os níveis de colesterol LDL e a aumentar os níveis do colesterol HDL. A castanha de caju também apresenta propriedades vermicidas e acido anacárdico, ácido que possui propriedades contra germes e bactérias, além de amenizar dores dentarias, ulceras e lepras.
O óleo que é extraído da castanha de caju pode ser utilizado no combate de doenças de pele (exemplos: feridas, lepra, eczemas).
Para conseguir usufruir de todos os benefícios gerados pelo Caju e pela Castanha, há a necessidade de consumir os produtos com certa regularidade.
O Cajueiro
O Cajueiro é uma planta pertencente a família Anacardiaceae, tem seu nome cientifico de Anacardium Occidentale e tem sua origem na região nordeste do Brasil, principalmente em todo o seu litoral. As castanhas e o caju, que são os frutos do cajueiro, já eram utilizados pelos índios antes do descobrimento da América, sendo uma planta comumente cultivada desde aquela época (ou seja, mais de 500 anos).
Ele é uma planta perenifólia (planta que não perde as folhas totalmente durante o ano), que se adapta plenamente ao pleno sol, a solos arenosos e com boa drenagem.
A árvore do cajueiro é de baixa estatura, porém pode ocupar uma grande área. O cajueiro necessita de altas temperaturas para se desenvolver, sendo uma planta sensível às baixas temperaturas, em outras palavras ao frio e as geadas, que afetam de maneira negativa a floração e a frutificação do caju.
O Cajueiro floresce nos meses de junho a setembro, e frutifica de novembro a janeiro. O cajueiro pode ser plantado em lugares pequenos (chácaras, sitos, casas), sendo de fácil plantio e colheita, e não necessita de tantos cuidados devido as suas características. Também é uma planta que tem várias utilidades, tanto alimentícia como medicinal. O seu cultivo é aproveitado pela indústria para transformação tanto da castanha, quanto do próprio caju.
A indústria que explora a extração da castanha e caju é muito importante para a economia do nordeste brasileiro, gerando emprego e sendo fonte de divisas. A indústria exporta a castanha industrializada para consumo para todo o mundo; explora o suco do caju; faz a extração da casaca da castanha de um óleo usado na fabricação de vernizes, isolantes, inseticidas, etc.;
Os Principais estados brasileiros produtores de caju são: Ceará, Rio Grande do Norte, Piauí e Bahia.
Dicas para Cultivo do Cajueiro
Para realizar o plantio e o cultivo do Cajueiro é interessante que se utilize mudas enxertadas, elas trazem inúmeras vantagens, pois elas geram plantações com plantas mais uniformes e com um porte menor, e que são precoces na geração dos frutos e com uma produtividade maior. Essas mudas podem vir embaladas em sacos e tubos de plástico e são encontradas em lojas especializadas na venda de mudas para plantio ou com viveiristas. Realizar o plantio através de sementes irão gerar plantas com crescimento e produtividades sem uniformidade.
Segue Abaixo Algumas Dicas Para Realizar o Plantio de Cajueiros:
- Ambiente – o cajueiro é uma planta que se adapta com extrema facilidade ao clima tropical, por esse motivo, ele se ambienta em locais que possuem a temperatura média oscilando na casa dos 27º;
- Solo – o solo ideal para o plantio do cajueiro são os solos profundos, para que as raízes se desenvolvam mais e melhor, sem nenhum impedimento rochoso. Outra característica do solo ideal para o plantio do cajueiro, é que ele seja um solo pouco argiloso, com uma das seguintes texturas: franco-argilo-siltosa, franco-siltosa ou silte;
- Drenagem – os solos aptos ao plantio do cajueiro são os solos bem drenados. Os solos bem drenados ajudam no combate das pragas e ervas daninha que possam eventualmente surgir. Os solos mal drenados e excessivamente drenados são considerados inaptos para o plantio do cajueiro;
- Fertilidade – o cajueiro necessita de uma boa reserva de nutrientes, e que o solo não possua toxidez por alumínio. Por isso é necessário deixar o solo bem adubado, para que ele seja capaz de gerar os nutrientes pedidos pelo cajueiro, para que a planta se desenvolva adequadamente;
- Cuidados – não deixe de fazer a poda de formação nos cajueiros em desenvolvimento; não se esqueça de retirar as brotações laterais do caule; evite que existam ervas daninhas na área de projeção do seu cajueiro;
- Colheita – o caju está no ponto para ser colhido no momento que em que o pseudofruto (parte carnosa da fruta, o caju propriamente dito) possuir uma coloração intensa seguida de uma textura que demonstre firmeza. Caso haja alguma dificuldade ou resistência para o fruto se soltar da arvore, é sinal que ele ainda não está pronto para ser consumido;
