Plantas Xerófitas: Espécies e Características

As espécies vegetais Xerófitas se caracterizam por serem plantas que ao decorrer do tempo e a sua evolução natural, se adequaram e desenvolveram mecanismos que permitem elas viverem em ambientes que se caracterizam por serem secos e quentes. Para viver nesses climas as plantas xerófitas desenvolveram algumas características ao longo do tempo, como o fato de serem espécies vegetais espinhosas e resinosas e por algumas vezes chegam a ser tóxicas.

Essas adaptações foram desenvolvidas para evitar da planta perder água e assim conseguir viver nesses ambientes de clima adverso para o cultivo de espécies vegetais. As plantas Xerófitas são muito encontradas na região nordeste do Brasil, que se caracteriza por possuir o clima típico para cultivo dessas plantas – o semiárido. Inclusive, existe uma vegetação – a chamada Caatinga – que é peculiar ao nordeste do Brasil, ocupando uma área de aproximadamente 10% (dez) do território nacional.

Essa vegetação não é encontrada em nenhum outro canto do mundo. Entre as principais espécies vegetais que encontramos na caatinga estão plantas como: juazeiro, barriguda, angico, xiquexique e mandacaru.

A Origem da Palavra

A nomenclatura xerófita tem a sua origem no grego: Xeros tem o significado de seco e Phytos tem o significado de planta ou vegetal. Uma tradução literal do nome seria: planta de seco, o que realmente as plantas xerófitas são, plantas típicas de ambientes e climas secos, com menor disponibilidade e precipitação pluvial de água.

O Hábitat das Plantas Xerófitas

O habitat natural das plantas xerófitas são os desertos que se caracterizam por serem ambientes secos e com pouca quantidade de água disponível. No Brasil, o ambiente que melhor retrata essa condição climática é o semiárido nordestino, inclusive algumas áreas desta região estão passando por processo de desertificação. A vegetação desse tipo de clima, para sobreviver necessitou desenvolver mecanismos e condições que se adaptassem as características dos locais, para aproveitar da melhor forma os recursos disponíveis.

O Hábitat das Plantas Xerófitas

Características das Plantas Xerófitas

As plantas xerófitas se caracterizam por apresentarem modificações estruturais (morfológicas e fisiológicas) que ajudam essas espécies vegetais a sobreviverem nas condições climáticas mais complicadas que são os climas quentes e secos, que muitas vezes não possui a quantidade de água ideal para o cultivo de uma planta. Na região do nordeste brasileiro, principalmente nos períodos de estiagem e seca, a água é um artigo raro, inclusive para os próprios seres humanos. Por isso as plantas xerófitas, necessitaram desenvolver mecanismos que fizessem com que elas suportassem essas condições adversas e assim conseguissem sobreviver. Entre os mecanismos e adaptações morfológicas desenvolvidas pelas espécies vegetais xerófitas estão:

Caules e Raízes que possuem a capacidade de armazenar água para as necessidades vitais das plantas;
Folhas de tamanho pequeno e que são cerosas (possuem uma espécie de cobertura que recorda a cera) e muitas vezes, as folhas destas plantas são do tipo espinhos (adaptação), que fazem com que a evaporação da água se torne menor, fazendo com que a planta consiga sobreviver por mais tempo;
Raízes fortes que crescem muito e adentram ao solo para alcançar os lençóis de agua subterrâneos;

Entre os Mecanismos e Adaptações Fisiológicas Desenvolvidas Pelas Espécies Vegetais Xerófitas Estão:

Para evitar a perda de água (redução da umidade), as plantas xerófitas fazem com que os estômatos fiquem fechados no período do dia e a noite eles ficam abertos. A perda de agua é reduzida pois no período da noite a evaporação diminui pelo fato da temperatura ser mais amena;
Os caules são muito carnudos para conseguir guardar agua;
A fotossíntese é realizada através do metabolismo CAM, que se caracteriza por captar gás carbônico no período noturno e transforma o gás em ácidos orgânicos. Esses ácidos durante o dia, se degradam e liberam o gás carbônico necessário para a fotossíntese diurna, quando os estômatos estão fechados.

Espécies Vegetais Xerófitas

As plantas xerófitas são aquelas estão adaptadas para viver em ambientes tipicamente secos, de muito calor, pouca água disponível. Devido a isso, elas se transformaram de forma que perdem pouquíssima água para conseguir viver.

Segue Abaixo Algumas Espécies Vegetais Xerófitas:

A) Aloe Vera – A Aloe Vera é popularmente chamada de Babosa, é uma espécie vegetal xerófita usada muitas vezes com o objetivo de explorar as suas propriedades medicinais e nutricionais. O Aloe Vera funciona como antioxidante e regenerador natural, além disso possui propriedades cicatrizantes, reidratante, cicatrizantes e calmante. A Aloe Vera pode ser usada em pessoas que estejam com o intestino preso, passando por problemas de possuir baixa capacidade de absorver nutrientes, que está com tumores cancerígenos, auxilia na estabilização dos níveis de açúcar no sangue e uma grande série de outros problemas de saúde. A Aloe Vera é uma planta xerófita repleta de propriedades medicinais;

Espécies Vegetais Xerófitas

B) Mandacaru – é uma espécie vegetal xerófita, pertencente a família das cactáceas, sendo típica da caatinga – portanto é uma planta nativa do Brasil. É uma espécie vegetal popular na região nordestina, e quando ela floresce significa que a seca terminou nessas regiões. Planta repleta de espinhos, que armazena grande quantidade de água, sendo muito resistente a estiagem e a seca. O Mandacaru é uma planta xerófita que é usada para alimentar as pessoas, o gado e aves típicas da caatinga, principalmente nos períodos de maior ocorrência da seca, contudo é importante que seja retirado os seus espinhos para que a planta tenha essa utilidade;

C) Cactos – os cactos são plantas xerófitas conhecidas pelos seus espinhos, que na verdade são folhas modificadas, adaptadas para a sobrevivência da espécie vegetal no clima que os cactos normalmente habitam. Os cactos são cultivados em todo o planeta e ser destacam pela capacidade de armazenamento de água e por sua longevidade, podendo chegar a viver mais de 200 (duzentos) anos;

D) Xiquexique – planta xerófita nativa do nordeste brasileiro, o Xiquexique é uma planta espinhosa, cultivada nas áreas mais secas e que produz frutos que são comestíveis e se caracterizam por possuírem um sabor agradável e ser rico na quantidade de sais minerais. Os frutos do Xiquexique podem ser consumidos naturais e ajudam a saciar a fome das pessoas na época de seca e alimentação escassa, quando outras espécies vegetais xerófitas como o mandacaru, a macambira e a coroa de frade, não existem mais na vegetação da caatinga.

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