Almeirão: A Popular Chicória

O Almeirão é uma planta com belas flores abertas, pertencente a família das herbáceas. Sua seiva é de origem leitosa e para os curiosos, o almeirão pode ser chamado de chicória, sendo cultivado como hortaliça. Esta planta só se diferencia das demais espécies de chicória por ter uma folha mais alongada, com pelos e com um gosto mais amargo do que as outras de sua família e por isso, é bastante curiosa de ser estudada. Neste artigo, nós vamos falar dela!

Almeirão: A Popular Chicória

Informações Botânicas

• Nome Científico:Cichorium intybus
• Nomes Populares: Almeirão, Almeirão-de-raiz, Almeirão-selvagem, Almeirão-silvestre, Chicória, Chicória-amarga, Chicoria-brava, Chicória-do-café, Radice-selvagem, Radiche
• Família:Asteraceae
• Categoria:Folhas e Flores, Plantas Hortícolas, Raízes e Rizomas
• Clima:Continental, Mediterrâneo, Oceânico,Subtropical, Temperado, Tropical
• Origem:África, Ásia, Europa
• Altura:0.9 a 1.2 metros
• Luminosidade:Sol Pleno
• Ciclo de Vida:Perene

Sobre a Espécie

A popular chicória sofreu alguns melhoramento genéticos, segundo alguns especialistas, e se tornou bastante diferenciada das outras plantas da mesma família: “A planta têm disponibilizado atualmente plantas com folhas abertas, de cabeça (folhas justapostas e fechadas) e plantas de raiz mais engrossada.”

Sobre a Espécie

1.Folhas

Segundo profissionais, as folhas do almeirão são diversificadas e identificadas de acordo com as suas variedades : “apresenta folhas alongadas, largas ou estreitas, mais ou menos pubescentes, de coloração verde ou arroxeada de acordo com a variedade.”

2. Raízes

Os estudiosos descobriram que as raízes do almeirão ou chicória podem ser usada para fins medicinais: “a raiz é tuberosa, pivotante e armazena grandes quantidades do carboidrato inulina, de importantes aplicações na indústria farmacêutica e de alimentos dietéticos. As inflorescências em capítulo, azuis ou arroxeadas, surgem de uma longa haste ramificada, com folhas reduzidas”. As raízes do almeirão também possuem características bastante curiosas: “As raízes prestam-se para a extração industrial de inulina; e para a produção de um substituto do café, após sofrerem secagem, torrefação e moagem”

3.Sabor

O sabor das folhas do almeirão é considerado amargo e pode ser usado para diversos fins culinários: “Com as folhas do almeirão podem ser preparadas ricas saladas cruas, e saborosos refogados, acompanhando legumes, cereais ou carnes.”, explicam profissionais da área. As folhas também possuem outras características bastante úteis para fins culinários: “seu valor nutricional é superior à alface, sendo mais rico em vitaminas, minerais e fibras”.

4. Flores

Muitos pesquisadores já atestaram que as flores do almeirão são comestíveis e possuem propriedades bastante úteis:”As flores do almeirão também são comestíveis e podem adornar saladas com efeito surpreendente. É plantado para fins ornamentais, principalmente na Europa, devido às belas flores, que acrescentam um efeito campestre em maciços ou em conjuntos com outras flores.”

A chicória não está sozinha em sua família de espécie e possui diversas variedades popularmente conhecidas. Confira:

• “Catalonha”
• “Pão-de-açúcar”
• “Radiche (Folha larga)”
• “Palla Rossa”
•  “Madnesburgo (de raiz)”
• “Spadona”

Cultivo

A chicória ou almeirão deve ser cultivado em locais onde o sol bata plenamente. O solo deve estar bastante fertilizado ou ser fértil por natureza. O calor e o frio não são problemas durante o plantio da planta, já que ela é bastante tolerante a variações bruscas de temperatura. Com relação ao solo, especialistas aconselham: “O solo deve estar bem preparado na ocasião do plantio. Os canteiros devem ser calados, adubados e elevados cerca de 15 cm nas variedades “de folha” e 22 cm nas variedades “de raiz””.

Segundo algumas informações básicas sobre o seu cultivo, o almeirão não participa do grupo de cultivo protegido: “Não se conhece estudos sobre a possibilidade do cultivo dessa hortaliça sob cultivo protegido. Produtores de hortaliças sob cultivo protegido, devido a preços insatisfatórios obtidos com pimentão, pepino e tomate, têm procurado alternativas com preferência às hortaliças folhosas de ciclo mais curto, como rúcula, alface, chicória, entre outras”. Geralmente, a chicória é cultivada através da técninca de rotação de culturas: ” a rotação de culturas constitui-se em importante sistema auxiliar no controle de algumas pragas e doenças que incidem em solanáceas e cucurbitáceas. Não se tem informação na região de Campinas sobre o desempenho do almeirão cultivado sob estufa agrícola no final do inverno e começo da primavera.”.

Suas mudas não devem ser preparadas em bandejas  ou pelo menos essa técnica não se torna necessária. Sua propagação é feita através do espalhamento de sementes, que podem ser levadas à solos férteis pelo vento e com a ada de insetos polinizadores também. Outras características essenciais são indispensáveis para o cultivo segundo profissinais. São elas: “O desbaste deve ser realizado quando as plantas atingirem 10 cm, deixando uma planta a cada 15 cm. A colheita inicia-se em 80 dias no verão e 100 dias no inverno. Apesar de perene é cultivada como anual”.

Características Medicinais

Como já foi dito, a chicória é muito indicada para fins medicinais. Confira abaixo as principais propriedades.

1. Indicações : afecções do fígado e vesícula, falta de apetite, gastroenterite, verminose, dispepsia, diabetes
2. Propriedades para a saúde: ” tônica, anti-helmíntica, aperiente, diurética, emenagoga”
3. Partes utilizáveis: flores, raízes e folhas.

Principais Áreas De Cultivo

Depois de tanta pesquisa, estudiosos descobriram que grande parte da produção de chicória se encontra no Brasil e não é só por causa de seu clima propenso, mas em alguns lugares, os solos brasileiros contribuem bastante para o seu desenvolvimento: “as áreas cultivadas com almeirão e com Catalonha, uma das variedades da espécie, estão no estado de São Paulo . O cultivo começou no ano de 1998 mais ou menos com as áreas cultivadas com médias de 960 e de 546 hectares. Na região de Campinas–SP as cultivares Folha Larga, Pão-de-Açúcar e Catalonha são as mais cultivadas.  a Catalonha é apresentada separadamente do almeirão propriamente dito (as outras cultivares) pelo Instituto de Economia Agrícola”.

Informações Nutricionais

As folhas do almeirão possuem “proteínas, amido, fibras, cálcio, ferro e vitamina A” segundo estudiosos e tem características mais calóricas do que vegetais como o alface. Apesar de todas as suas características importantes, a chicória está entre as plantas menos estudadas no Brasil e entre as menos comercializadas.

Escrito por Jéssica Monteiro da Silva