A natureza é extremamente sábia, uma prova disso é a forma como diferentes espécies – animais e vegetais – têm suas vidas interligadas de tal maneira que contribuem para a manutenção do equilíbrio da vida. Algumas espécies animais são fundamentais para que espécies vegetais possam se manter prósperas e se reproduzindo.
Polinizadores e dispersores de sementes aparecem no topo da lista de animais essenciais para plantas, eles realizam uma tarefa crucial para que esses vegetais aumentem as suas populações, alcance geográfico e variedade genética. A seguir vamos falar um pouco mais sobre os animais com um papel relevante para espécies vegetais explicando quais são as suas ações.
Entenda Por Que Alguns Animais São Importantes Para as Plantas
Abaixo vamos apresentar algumas espécies animais que tem um papel relevante para espécies vegetais com destaque para essa relação.
Abelhas: Polinizadoras
Abelhas
As abelhas tem um papel essencial para a manutenção da diversidade de espécies de plantas em nosso planeta. Como polinizadoras as abelhas levam o pólen de uma flor para outra contribuindo para que ocorra uma reprodução cruzada, ou seja, nascem plantas com maior diversidade genética.
O pólen nada mais é do que a estrutura reprodutiva masculina das plantas que gruda com facilidade nos pelos das abelhas que voam de flor em flor para se alimentar e em paralelo acabam depositando essas estruturas. Há outras formas desse pólen se espalhar entre as flores como a dispersão pelo vento e pela água, no entanto, a contribuição das abelhas é realmente uma das mais eficientes.
Por essa e outras funções essenciais realizadas pelas abelhas o desaparecimento delas representa um grande risco para o equilíbrio da Terra. Estima-se que a redução drástica desses insetos acarrete no comprometimento e desaparecimento de um número significativo de espécies vegetais. Dentre as principais causas para a redução da população de abelhas no mundo estão as mudanças climáticas e o uso cada vez mais intensivo de inseticidas pela agricultura.
Pássaros: Polinização Ornitofilia
Algumas plantas contam com pássaros como seus aliados para a realização da polinização, nesse caso o processo se chama ornitofilia. Em geral as plantas polinizadas por pássaros são mais vistosas tendo cores vibrantes como vermelho, por exemplo, tem estruturas mais resistentes (para suportar o peso desses animais) e apresentam néctar em abundância.
Essas características são essenciais para atrair a atenção dos pássaros cuja visão é sensível a vermelho, apresentam hábitos diurnos e um olfato pouco desenvolvido. O beija-flor é um exemplo de pássaro polinizador, essa ave possui sua língua e bico adaptados para a função de beber néctar das flores.
Beija Flor
Morcegos: Polinização Quiropterofilia
Os morcegos também podem atuar como agentes de polinização, o processo recebe o nome de quiropterofilia. Esses mamíferos são atraídos por flores que abrem a noite, apresentam coloração esbranquiçada e um odor forte. Na lista de plantas polinizadas por morcegos estão alguns cactos, paineiras entre outras.
Morcegos que se alimentam de néctar costumam ter poucos dentes, algumas espécies apresentam língua bastante alongada tendo mais facilidade para alcançar o fundo dos tubos florais. Uma curiosidade é que algumas plantas polinizadas por morcegos se especializaram de tal forma que apresentam estruturas florais que podem ser detectadas através de ultrassons.
Anta: A Jardineira de Biomas Brasileiros
A anta recebeu a alcunha de jardineira de biomas brasileiros como a Floresta Amazônica, o Pantanal e a Mata Atlântica por ser uma grande dispersora de sementes. Ao levar as sementes das plantas de um ponto a outro a anta contribui para a manutenção e crescimento dos biomas.
Considerado o maior mamífero da América do Sul, a anta, tem hábitos noturnos de busca por comida, o fim da tarde, à noite e a madrugada são seus horários preferidos para um “lanchinho”. De dia o animal costuma descansar dentro da água ou escondida na mata.
Os períodos de cheias são especiais para as antas, pois elas aproveitam para mergulhar em busca de frutos que caem das árvores. A grande predadora de antas é a onça-pintada, os filhotes e os animais mais jovens da espécie são presas também para suçuaranas e jacarés.
Mico-Leão-Dourado: Dispersor de Sementes Pelas Fezes
Uma espécie animal ameaçada de extinção e que cumpre uma importante função para o aumento da biodiversidade em seu habitat. O mico-leão-dourado tem o hábito de se alimentar de frutos carnudos, as sementes são eliminadas intactas através de suas fezes em locais distantes de onde ele encontrou o alimento. Esse tipo de dispersão é chamada de endozoocoria e também é praticada pelo lobo-guará.
Cupins: Trabalhadores do Solo
Se você tem um leve tremor só de pensar numa infestação de cupins em casa saiba que esses insetos são de grande importância para a qualidade do solo das florestas contribuindo dessa forma para o aumento da biodiversidade de plantas. Os cupins influenciam diretamente a estrutura e o grau de fertilidade do solo.
A construção de ninhos de cupins no solo abre pequenos canais e vãos que tornam o solo mais aerado e com mais capacidade de drenagem. Além disso, a intensa movimentação dos cupins ajuda na maior circulação de partículas no solo. Há outras funções relevantes realizadas pelos cupins como a descompactação do solo, melhor distribuição da matéria orgânica e a manutenção da porosidade.
Cupins têm uma função primordial para a estruturação física e química do solo, eles ajudam na fixação de nitrogênio, no processo de incorporação da matéria orgânica, na ciclagem de nutrientes, no fluxo do carbono além de condicionar o solo. Em suma os cupins tem a função de tornar o solo mais apto para o desenvolvimento de diferentes espécies vegetais.
Peixe-Boi: O Jardineiro de Rios e Mares
Peixe-Boi
No Brasil há dois tipos de peixe-boi, um que vive em ambientes marinhos e outro que vive em rios. Esses animais são de grande importância para os seus habitats porque oferecem os nutrientes necessários – através de suas fezes e urina – para o desenvolvimento de várias larvas de peixes e fitoplânctons.
Outra importante função ecológica do peixe-boi é realizar o controle biológico de plantas aquáticas ajudando a controlar a sua multiplicação. A variação marinha atua evitando que algas fiquem acumuladas num único ponto da costa assim como impedem que elas cheguem às superfícies litorâneas, algo que poderia dificultar muito a vida marinha.
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