O caule, parte estruturante dos vegetais, possui a função de sustentar as folhas, flores, frutos e as ruas ramificações, bem como tem o papel condutor, ligando aquilo que sustenta a planta às raízes, estruturando-a e conduzindo os materiais necessários para a sua subsistência, a exemplo da água e dos sais minerais, que formam a seiva.
Os caules são classificados de diversos modos, contando com diversas variáveis de cada espécie de planta. Ao mesmo tempo, possuem estruturas comuns, que compõem as suas partes e caracterizam o caule dos mais variados exemplares vegetais.
As partes que compõem o caule, apesar da grande variedade de tipos, basicamente são quatro:
- Broto terminal (também conhecido por gema apical): situado na ponta do caule, tem uma composição frágil e reproduz suas células com bastante rapidez, fazendo com que haja o desenvolvimento do caule e o consequente crescimento da planta;
- Brotos laterais: situados ao longo da extensão do caule e com a mesma composição celular do broto terminal. Se reproduzem formando novos ramos, folhas e flores;
- Nó: região no caule na qual surgem os brotos laterais e as folhas;
- Entrenó: como o próprio nome indica, é a extensão entre dois nós.
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