Cactos são plantas adaptadas a condições climáticas de regiões secas e algumas espécies podem viver por até 200 anos. Pertencente à família das Cactáceas se caracterizam pelo fato da maioria ter espinhos e conseguir sobreviver a longos períodos de secas com aparência vistosa. Algumas espécies de cactáceas dão belas flores atraindo pássaros, insetos e morcegos.
Há cactos de todos os tamanhos desde os pequeninos com dois centímetros de altura até os mais imponentes com até dez metros de altura. Continue lendo para conhecer mais sobre as espécies de cactos e como essas plantas podem viver por até dois séculos.
Cactos: Adaptados Para Viver em Condições Extremas
Cactos são encontrados em sua maioria em ambientes de clima árido, ou seja, com muito calor e pouco acesso a água. Para que possam sobreviver a tais condições as espécies possuem raízes superficiais alongadas e bem ramificadas de maneira que tem um aproveitamento mais eficiente da água que fica numa área grande de solo depois de uma chuva, por exemplo.
Algumas espécies tem raiz central muito grossa acumulando um volume considerável de água e substâncias nutritivas. Geralmente essas raízes são mais grossas que a parte aérea da planta. Há espécies de cactos com forma globosa (redondas), colunar (compridos) e achatadas (um bom exemplo são as palmas de nome científico Opuntia).
Acúmulo de Água do Cacto
Cactos possuem cutícula (pele) bastante espessa de maneira a reduzir a perda de água através da transpiração. Além disso, essas plantas possuem estômatos (estruturas que parecem com os poros da pele humana) que se mantêm fechados durante o dia sob o sol forte para evitar que se perca água na forma de vapor.
Espinhos, uma das características mais marcantes dos cactos, são na verdade as folhas dessa planta. No processo evolutivo as folhas dos cactos foram tendo seu tamanho reduzido para evitar mais ainda a transpiração. Outra função dos espinhos é proteger os cactos contra predadores e contribuir para a sua dispersão. Há plantas cactáceas que podem ser aderidas ao corpo de animais sendo transportadas para outros lugares.
Acúmulo de Água do Cacto
Origem do Nome Cactos
A nomenclatura ‘cactos’ foi atribuída pelo grego Teofrastus, cerca de 300 a.C., em seu trabalho ‘Historia Plantarum’. Ele usou a palavra para se referir a plantas que possuem espinhos fortes. Mesmo cactos podendo ter diversas formas é um nome que se mantém para determinar essas espécies de maneira geral.
Cactos x Suculentas
É importante dizer que nem todas as plantas que mantêm água internamente em suas estruturas são cactos. As suculentas também apresentam essa característica e se diferenciam dos cactos pelo fato de ter folhas e nem sempre apresentar espinhos. Cactos apresentam somente caule e espinhos.
Cactos x Suculentas
Todo Cacto Floresce
Talvez seja bastante surpreendente, mas todas as espécies de cactos florescem, no entanto, algumas somente dão flores depois de 80 anos de idade ou quando atingem uma altura superior a dois metros. Após a primeira floração todos os anos, no mesmo período, as flores voltam a nascer.
Quanto Tempo Um Cacto Vive? Qual Altura Atinge?
Espécies de cactos podem viver por até 200 anos chegando a até 20 metros de altura como, por exemplo, o Cornegia gigantea que pode ser encontrado nos Estados Unidos e México. No entanto, também existem espécies pequeninas como a Blosfeldia liliputiana, originária dos Andes bolivianos com somente 0,5 centímetros de diâmetros.
Cactos nas Américas
Espécies cactáceas podem ser encontradas desde o Canadá (América do Norte) até a Patagônia (no ponto extremo da América do Sul). Nas Américas há cerca de duas mil espécies que podem ser encontradas em habitats do nível do mar até o ambiente de montanha a 4.500 metros de altitude. Para se ter uma ideia é possível encontrar cactos em ambientes com neve como no Canadá e em ambientes de clima tropical.
Ressaltamos que o clima nos locais frios em que há cactáceas também é seco. A água presente nesses ambientes não está na forma como a planta precisa. Nesses habitats os cactos também demandam sua capacidade de driblar a falta de água. Dentre as espécies de cactos há as que não são tão adaptadas à falta de água e por isso se estabelecem em locais com mais água como florestas. No entanto, nesse caso ainda precisam enfrentar o sol a pino.
Cactos no Brasil
Apesar de cactos serem plantas adaptadas a vida em áreas secas, no Brasil, há diversas espécies em ambientes climáticos distintos. O mandacaru é uma espécie bastante comum na região Nordeste sendo inclusive um dos seus símbolos. Cactos compõem a paisagem das restingas, ao longo do litoral, tendo ótima resistência ao sol intenso e ao calor em excesso.
Outra espécie cactácea que é bastante encontrada no Brasil é aquela chamada ‘flores-de-maio’ com aspecto ornamental pode ser comprado com facilidade em floriculturas. Na natureza esse cacto ocorre em florestas que se estendem de Santa Catarina ao Espírito Santo.
Fica o destaque ainda para o cacto ‘coroa-de-frade’ (Melocactus macrodiscus) cujo nome se deve a sua aparência, formada por cerdas pequeninas e espinhos minúsculos, bastante semelhante a uma coroa. É do interior dessa estrutura que saem as belas flores. No Rio de Janeiro essa espécie está quase extinta pela destruição de seu habitat natural.
Dicas de Cultivo de Cactos
A seguir vamos dar dicas de como cultivar cactos.
– Cultivo em Vasos
Espécies de cactos precisam de sol e boa ventilação não suportando excesso de umidade. É importante ter cuidado com a exposição demasiada ao sol de minicactos, como aqueles de supermercados. Quando essas plantas são muito jovens costumam não apresentar muita resistência. Deixe a planta em áreas secas, mas protegida da incidência direta do sol.
– Regas
É difícil determinar uma periodicidade exata para as regas de cactos, isso depende de outros fatores como a drenagem, a terra e a temperatura. Observando os períodos do ano é possível estabelecer uma média. Espécies com mais de três anos deverão ser regadas a cada cinco ou seis dias. Os minicactos devem ser regados a cada quatro dias. Já no inverno os cactos mais maduros devem ser regados a cada doze dias e os mais jovens a cada oito dias. Molhe a terra entorno da planta, mas sem encharcar. A água deverá ser absorvida antes de regar de novo.
– Cultivo de Cactos em Jardins
Quem decidiu plantar cacto em jardim deverá ter outros cuidados sendo o principal deles não deixar o acúmulo de umidade. Evite locais baixos ou com desnível para que a água das chuvas não crie poças e nem fique parada. Água em excesso leva ao apodrecimento dos cactos podendo até mata-los.
Idealmente os cactos devem ser cultivados em locais mais altos, você pode até fazer um morrinho a partir de um amontoado de terra com apoio de pedras. Para espécies que chegam a mais de dois metros de altura é indicado fazer covas com cerca de 40 centímetros de profundidade. Já para as espécies menores faça covas mais rasas, com cerca de 15 centímetros. No fundo das covas adiciona uma camada de pedrinhas e em cima uma mistura de terra (terra do próprio buraco com areia de construção e terra vegetal, deverá ficar tudo em partes iguais).
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