A papoila é uma erva anual que pode chegar a medir até 70 centímetros de altura. O caule é ereto e é recoberto por espécies de pelos finos. Suas folhas são dentadas, alongadas, não têm tronco, se alternam e brotam ao longo do tronco.
As flores são muito vistosas, as pétalas são delicadas e são encontradas nas cores vermelho-alaranjado, vermelho escuro, amarelo, violeta e branco. O fruto da papoila é uma cápsula contendo belas sementes minúsculas.
As sementes de papoila são plantadas ao final do inverno. Em alguns jardins, quando são plantadas pela primeira vez, são produzidas individualmente a cada ano.
A papoila não precisa de muito cuidado, só deve estar localizada de preferência em uma terra seca, com pequenas quantidades de matéria orgânica e de sol (embora ela também cresça quando posicionada em um local com sombra média). Ela também não precisa de muita água.